I 400 år har Jens Bangs Stenhus tronet midt i Aalborg, som et symbol på byens velstand og centrale betydning i renæssancen. Den smukke bygning har på mirakuløs vis overlevet tidens tand og står nu som et helt enestående velbevaret borgerhus fra 1600-tallet – ikke bare på lokalt nordjysk plan, men i høj grad også på nationalt plan.

Det berømte stenhus blev bygget ned til Østerå, som dengang var en kanal lagt i bolværk med direkte forbindelse til havnefronten ved Limfjorden. Huset blev altså bygget på kajen, så varer der kom ad søvejen eller skulle videre fra købmandsgården med skib, let kunne lastes og losses, rulles ind i boderne i underetagen eller hejses op på husets loftsetager.

Jens Bangs, som fik huset opført i 1623-24, var på den tid den førende købmand i Aalborg. Han havde andre ejendomme i byen, men det nye stenhus blev hans hovedhus, hvor han boede med sin familie og sine tjenestefolk, hvor han havde krambod og lager i stueetagen og masser af plads til opmagasinering i de øverste etager og lofter.

Selvom der var tale om en meget funktionel bygning, så var det man først bemærkede dog husets størrelse og de overdådigt udsmykkede facader. Det nyopførte hus var næsten dobbelt så højt som de andre store købmandsgårde langs Østerå og byens rådhus, som var den nærmeste nabo. Kun byens kirketårne var højere end den nye pragtbygning.

Jens Bangs Stenhus er bygget efter nederlandske forbilleder og ligner derfor de store samtidige bygninger langs kanalerne i for eksempel Amsterdam. En stil, der var var moderne i Danmark på den tid, og som også kendetegner store bygningsværker som fx Rosenborg Slot og Børsen i København.

Med høje gavle med slyngede sandstensornamenter, der rækker op i himlen, var den pragtfulde bygning storkøbmandens reklameskilt, som ingen i Aalborg kunne undgå at bemærke. Og i dag er huset stadig en markant del af Aalborgs skyline. Facaderne er rigt dekoreret med ornamenter, papegøjehoveder, engleansigter og djævlemasker. Oprindelig var murstenene malet røde, mens sandstenene stod lyse. Sandstenportalen var malet i klare farver og forgyldning.

Aalborgs svar på Børsen

Jens Bangs Stenhus har – udover samme arkitektoniske stil – mange andre ligheder med Børsen i København, som også kan fejre 400-års jubilæum i år, men som jo desværre halvvejs nedbrændte ved den voldsomme brand 16. april i år.

Begge huse er bygget til handel. Børsen på befaling af Kong Christian den 4. som central markedsplads i landets hovedstad og symbol på Danmark som fremstormende international handels- og søfartsnation. Jens Bangs Stenhus i Aalborg blev opført til en af rigest største handelsmænd med egne skibe på i søen.

De to huse ligger begge direkte ned til havnekajen. Underetagerne var indrettet med handelsboder, og Børsen og Jens Bangs Stenhus blev bygget og udsmykket i samme overdådige stil.

Jens Bangs Stenhus har bedre end Børsen undgået hårdhændede restaureringer om ombygninger. Ildebrand er man helt sluppet for, og efter den ulykkelige brand, som ødelagde store dele af Børsen, er Jens Bangs Stenhus endnu vigtigere som mindesmærke også på nationalt plan.

Apoteket flytter ind

Efter Jens Bangs død blev huset kendt som Aalborgs apotek. I 1670 købte den unge og driftige apoteker Johannes Friedenreich huset og indrettede det til apotek med butik mød Østerå, laboratorie i bagbygningen og lager på loftet.

Apotekeren solgte dog meget andet end den medicin, som han havde pligt til at have på lager. Udover at forhandle medicin var apotekeren også specialkøbmand for luksusvarer og vinhandler i stor stil. Gennem Europas store handelsbyer havde apoteket kontakt til klodens mest eksotiske egne. Næsten 3000 råvarer og færdige medikamenter havde apotekeren i sine krukker og skuffer. Og det man ikke havde på lager, kunne skaffes, hvis kunden altså havde råd og kunne vente.

I stenhusets kælder fandtes fade med vine fra Tyskland, Frankrig Grækenland og Spanien. Vinen kunne købes flaskevis med hjem, eller nydes ved direkte ved skranken, for apoteket fungerede også som skænkestue.

350 års apotekerhistorie

Apoteket i Aalborg var et af landets første og i mange år det nordligste. Man skulle helt til Viborg eller Randers for at finde de nærmeste konkurrenter. Helt frem til begyndelsen af 1800-tallet forsynede Svaneapoteket landdelen med lægemidler og andre apotekervarer fra Aalborg til Skagen og Thisted.

Apotekerne lod både medicinkundskaber og huset gå i arv. Døde apotekeren i utide, giftede enken sig med en ny apoteker. I næsten 350 år havde Aalborg Svane Apotek og apotekerfamilien til huse i bygningen, og da apoteket lukkede i 2013, var det byens absolut ældste virksomhed.

I dag er stenhuset hjemsted for blandt andet en restaurant, privatboliger og lægepraksis, og på loftet har man indrettet et museum med det gamle apoteksinventar, laboratorieudstyr skranker og skuffer, krukker og glas samt ikke mindst eksotiske medikamenter, som alt sammen gennem 350 år endte på loftet, når apotekerfamilien ryddede op.

Foto: Kjetil Løite, Vesterbro Fotograferne